1909年，中国最早的飞机设计师和飞行员冯如，驾驶自己设计制造的飞机，在美国奥克兰市附近的派得蒙特山丘上试飞，首次飞行取得成功。后来又进行过多次飞行，他的飞机飞行高度达210米，速度达到每小时105千米，沿海湾飞行距离曾达到32千米。这是中国人首次驾驶自制飞机飞上蓝天。

　　莱特兄弟的飞机飞行成功后，冯如深受影响，决心要研制并驾驶飞机，以报效祖国。1907年，冯如与其他几位华侨一起，在奥克兰租厂研制飞机，虽连遭挫折，但毫不气馁，经过10多次修改，终获成功。1910年，冯如又新制成一架双翼机，于当年10月至12月间在奥克兰进行表演，获得成功，孙中山先生称赞“我们中国有杰出的人才”。

　　1911年2月，冯如带着助手及两架自制飞机回到国内，准备报效祖国。1912年8月25日，冯如在广州燕塘驾驶自己制造的飞机在中国领土上进行第一次飞行。由于操纵系统失灵，飞机飞至百余米时失速下坠，冯如负重伤经抢救无效，不幸牺牲，成为中国第一位驾机失事的飞行员。